Rarissima prima edizione di questo sontuoso campionario di oggetti sacri e profani che condizionò le scelte decorative dell’epoca. Edita nel 1714 e ristampata nel 1750, questa opera rese celebre in tutta Europa il suo autore, Giovanni Giardini (1646-1721), il più famoso orafo romano del periodo barocco, dal 1698 fonditore della Camera Apostolica.

La raccolta di 100 incisioni da disegni originali di Giardini (ora conservati a Berlino) realizzate dal praghese Massimiliano Giuseppe Limbach, presenta modelli ad uso degli argentieri: calici, candelabri, caffettiere, incensieri, preziosi come gioielli e caratterizzati da una fantasia unica nella definizione dei particolari. Il suo stile barocco nell’oreficeria si può paragonare a quello, impareggiabile, del Bernini nella scultura. I modelli di Giardini furono presi ad esempio dagli orafi italiani ed europei fino al XIX secolo.

Sono pochissime le opere realizzate dal Giardini che oggi conosciamo e che possiamo associare alle sue elegantissime invenzioni. Dall’Archivio Vaticano sono emersi numerosi documenti che testimoniano la presenza di opere dell’artista in Spagna, in particolare alla corte di Filippo V. Un’acquasantiera “guarnita di fiori d’argento” commissionata da papa Clemente XI Albani come dono per l’ambasciatore straordinario di Filippo V probabilmente si può identificare, come sostiene lo studioso Alvar Gonzàlez-Palacios, in un magnifico esemplare conservato al MET di New York. Sempre González-Palacios ha reso noto un pagamento a Giardini datato 1708, per la lavorazione di guarnizioni in argento di due casse in velluto cremisi ricamate e contenenti fasce benedette, che partirono per la Spagna destinate al figlio di Filippo V sempre su commissione papale.